什么叫项目部署，项目发布？是指的把一个源码编的程序做成一个可安装的应用软件吗？请各位达人给个形象的比喻。另外ant是不是做项目部署用的？web项目发布直接拷到tomcat的webapps文件夹里不行吗？为什么还要特别的软件来部署？
要看是什么项目了，如果你的项目是个Windows应用程序，那么部署差不多就等同于安装该程序了；如果你的项目是J2EE相关的，如Java Web应用，EJB模块等，那么部署的时候就不像安装Windows程序那么简单了，但是基本原理都一样，就是将应用部署到相应的服务器上，如Tomat、WebLogic等。
不同的服务器有不同的部署方法，但大致都包括以下两种：
1. 将应用复制到服务器的某个目录下面，如楼主所说的tomcat的webapps目录，还有WebLogic域下面的autodeploy目录；
2. 修改服务器的某个配置文件，指定应用的目录来部署应用。这个Tomcat可以修改conf/server.xml文件实现，增加类似下面的一段：
[code="xml"]
docBase="E:/eclipse/core-struts/core-struts" reloadable="true">
[/code]
WebLogic则可以借助控制台来做，当然也可以直接修改配置文件。
通常部署还会涉及到初始化数据库、创建数据源、修改配置参数什么的
一般J2EE项目都是打成war包，用Ant..还有其他工具都能打WAR包，这样的好处是文件单一，方便管理，Tomcat很容易，直接拷到webapps下就可以，而且你的服务器不一定总是Tomcat吧？ 像WebLogic,WebShpere等应用服务器，一般是WEB在线管理部署的，就需要上传WAR包了。。。
ant只是一个编译，打包的工具而已，
你完全可以不用ant，而是web项目发布直接拷到tomcat的webapps文件夹里